La mythique enseigne Orient Express, indissociable de l’élégance ferroviaire, transpose désormais son art de vivre sur les flots avec le Corinthian. Ce navire ne se contente pas de proposer une croisière pour privilégiés. Il inaugure un nouveau genre de yachting hybride, propulsé par une technologie vélique qui se veut révolutionnaire, SolidSail issue des Chantiers de l’Atlantique.
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La renaissance de la voile aux Chantiers de l’Atlantique
Pour le constructeur de Saint-Nazaire, ce projet marque un retour aux sources spectaculaire. Il faut remonter à 1902 et au lancement du Vercingétorix pour retrouver la trace d’un bâtiment de cette envergure utilisant la force du vent. Après un siècle de domination du diesel, l’urgence climatique impose une décarbonation massive du transport maritime.
C’est ainsi qu’est née la technologie SolidSail en 2007. Loin des voiles en tissu de nos ancêtres, ce système utilise des panneaux semi-rigides en matériaux composites (fibre de verre, carbone et résine époxy). Le résultat est sans appel : une résistance accrue et une longévité de 25 ans. En plus d’être performante, cette voile en accordéon apporte une esthétique d’antan qui redonne ses lettres de noblesse à la navigation. On ne va pas s’en plaindre, tant le spectacle de ces mâts de 69 mètres fendant l’écume est majestueux.
Un géant des mers silencieux et respectueux
Le Corinthian, long de 220 mètres, ne se contente pas de faire de la figuration. Ses trois mâts sont entièrement automatisés et pivotent à 360 degrés pour dompter le vent. Pour éviter les pannes sèches de brise, un moteur au Gaz Naturel Liquéfié (GNL) prend le relais.
Cette transition vers la voile n’est pas qu’une question d’image. Elle permet de réduire drastiquement la pollution des océans et, surtout, la nuisance sonore. C’est une excellente nouvelle pour nous, mais plus encore pour la faune marine dont le quotidien est habituellement rythmé par le fracas des moteurs thermiques.
L’art de vivre à la française : entre Titanic et Côte d’Azur
À l’intérieur, l’Orient Express ne fait pas dans la demi-mesure et capitalise sur le luxe à la française. La décoration, épurée et chic, rend un vibrant hommage à la mythique Côte d’Azur. Les espaces de divertissement abondent : un cinéma, un théâtre, une bibliothèque, et même un salon de jeux pour s’affronter aux échecs ou aux cartes. Pour parfaire le look, un barbier est à disposition, tandis que plusieurs piscines, dont un couloir de nage, attendent les baigneurs.
L’ambiance générale est un véritable voyage dans le temps. Les visuels du navire évoquent immédiatement les plans iconiques du Titanic de James Cameron. On s’y croirait, le risque d’iceberg en moins et la technologie de pointe en plus. Côté papilles, l’expérience est placée sous la surveillance de Yannick Alléno, le chef le plus étoilé au monde, qui gère les cinq restaurants du bord.
Le prix de l’exclusivité : Agatha Christie a un coût
Tout ce raffinement a évidemment un prix, et c’est ici que le rêve s’éloigne pour le commun des mortels. Le Corinthian ne peut accueillir que 110 passagers dans 54 suites, une broutille face aux paquebots de 6 000 personnes qui ressemblent à de véritable villes flottantes.
Si vous espérez vous pavaner sur le pont cet été, assurez-vous que votre compte en banque est aussi profond que la fosse des Mariannes. Voici quelques chiffres pour vous aider à garder les pieds sur terre :
- Prix d’appel : Environ 6 000 euros la nuit.
- La Suite Agatha Christie : Pour une semaine dans le summum du luxe, prévoyez 200 000 euros.
À ce tarif, la suite porte le nom de la reine du crime, mais c’est surtout votre banquier qui risque de faire une attaque. Pour nous autres, il ne reste plus qu’à saliver derrière nos écrans en admirant ce qui est, sans nul doute, l’un des plus beaux navires jamais construits. On se consolera en se disant que, de loin, la vue sur les voiles est gratuite.
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